Zaterdag 13 augustus

Heerlijk rustig aan kunnen doen, we hebben wel vroeg ontbeten, maar daarna konden we lekker relaxen. Om 9.00 uur moesten we de koffers op de gang zetten en jawel, om 9.00 uur kwam een hotelbediende de koffers halen, die direct door naar het vliegveld gingen. Wij moesten om half tien weer aantreden, waarna we met de bus naar de Westpoort gingen. Aldaar beklommen wij de 12 m hoge stadsmuur en stapten we in onze riksja. Onze chauffeur deed vreselijk goed zijn best om in het Engels wat uit te leggen en stopte op heel veel plekken. Het kleine centrum (de binnenste stadsmuren stammen uit de Ming-Dynastie en de buitenste stadsmuren (nog steeds van het oude centrum) stammen uit de Tan-Dynastie. Wij werden naar de Zuidpoort gereden, waar een voorstelling te zien was. Onderweg ook nog even bij een museum gestopt waar nog resten te zien waren van de oorspronkelijke stadsmuur. Een lekker ijsje onderweg ging er ook wel in en de chauffeur had dikke pret met ons. Hij liet John ook even voelen hoe het is om op zo'n riksja te fietsen. Anderhalf uur later waren we weer terug bij de Westpoort en beklommen we de toren aldaar. Xi'an is het startpunt van de zijderoute en in de toren hing een mooie kaart hiervan. Na deze rustige ochtend werden we met de bus weer naar het vliegveld gereden voor de vlucht naar Chengdu. We genieten nu (13 aug., 13.30 uur) in een soort van koffielounge van koffie en sandwiches, in afwachting van de boardingtijd.

Op tijd geboard, maar toen zaten we nog een uur, zonder airco(!) in het vliegtuig op de startbaan en het werd warmer en warmer. Gelukkig zat Johan, onze medereiziger vlak naast ons en wapperde af en toe met een waaier voor wat koelte. De vlucht zelf ging vrij snel. Ik zat naast Anthoin en we hebben de vlucht wel volgekletst. In Chengdu vloog de warmte ons gelijk aan. Hier is de luchtvochtigheid ook nog eens hoger, dat is wel weer even wennen. Natuurlijk werden we ook hier door een Chinese gids opgewacht, Rebecca dit keer. De bus was heerlijk koel en bracht ons snel naar het centrum. Chengdu is een opvallende groene stad en natuurlijk ook de stad van de reuzenpanda. Verder vind je hier veel theehuizen, brokaat en wordt er veelvuldig Mahyong gespeeld. Ook bevinden we ons in de provincie Sichuan en dat betekent dat het eten gekruider is dan elders in China. Dat hebben we ondertussen al aan den lijve ondervonden. De droge rode chilistukjes zullen me nog lang bijblijven.........(hè Daan?!) Na het diner werden we bij ons hotel afgezet, waar de koffers ook al weer klaar stonden. Een heerlijke hotelkamer, lekker koel en heerlijke bedden. We waren echt moe en hebben in bed nog even tv gekeken en zijn toen lekker op tijd gaan slapen.

Zondag 14 augustus

De dag van de reuzenpanda! Vroeg op, want dan zijn de panda's nog het actiefst. De reuzenpanda komt in het wild alleen in China voor. Ze eten tussen de 20 en 40 kilo bamboe per dag! Het verteren gaat heel langzaam en daarom brengen ze het grootste deel van de dag etend door en als ze niet eten, slapen ze. Hij kan namelijk maar 20% van de voedingsstoffen opnemen en zo spaart hij zijn krachten. Het was een goede dag voor ons, want de panda's waren erg actief en veel buiten, zodat we ze goed konden bewonderen. Ook de pasgeborenen (wegen bij de geboorte ong. 100 gr !) konden we zien. Er was er één van een paar dagen oud bij. Omdat we zo vroeg waren, was het ook nog eens erg rustig in het park. Heerlijk! De panda's hebben zo'n hoog knuffelgehalte, je bleef er maar naar kijken, we hebben er erg van genoten. Niet alleen de reuzenpanda is hier te zien, wat natuurlijk het belangrijkste is, maar ook de rode panda heeft hier een leefgebied. Zij zijn een stuk actiever. De overeenkomst met de reuzenpanda is het feit dat ze ook bamboe eten, maar daar houdt het eigenlijk wel mee op. Het zijn werkelijk schattige beesten om te zien. Na een verhelderende film hebben we nog even kunnen wandelen om het zwanenmeer en de koikarpers (bijna) kunnen aaien. Je kon ze wat vissenvoer geven. Ze buitelden en zwommen over elkaar heen, het was vooral een kleurrijk geheel. Een machtig mooie ochtend. Terug in de stad lekker geluncht en 's middags naar een ‘foodmarket' en struinen door gezellige straatjes en een bezoek gebracht aan het Renmin-park. Dit is het mooiste park van Chengdu, met veel bloemen, vijvers, terrassen en optredens. Het monument voor de martelaren gedenkt de spoorstaking van 1911, die uiteindelijk leidde tot de val van de Qing-dynastie. In het park hebben we bij een theehuis met z'n allen jasmijnthee of groene thee gedronken en ondertussen niet te veel bewegen. Ik had vandaag erg veel last van de vochtige warmte (34 graden en ruim 70% luchtvochtigheid) en was blij, ondanks, de gezellige besteding van de middag, dat we weer in ons hotel waren. Lekker even douchen, andere kleren aan en een beetje rusten. 's Avonds met z'n allen gegeten in een Chinees restaurant (gek hè?) met traditionele gerechten uit Sichuan. Op een enkel echt spicy gerecht na, was het best wel te doen. Het zag er allemaal ook erg mooi uit op tafel. We namen vanavond afscheid van 5 medereizigers die de reis ‘China in vogelvlucht' deden. Jammer, want de groep is erg leuk met elkaar en we zullen ze zeker missen!

Na het eten dus afscheid genomen. Een deel van de groep ging nog naar een show. Wij bleven vanavond ‘thuis'. We zijn even naar een groot winkelcentrum in de buurt gelopen en voor John nog even een korte broek gekocht. Toen weer terug en lekker op tijd naar bed! Morgen vliegen we naar Lijang.